China demostró un sistema de impresión 3D de metal a bordo de la nave espacial de carga no tripulada Qingzhou, lo que representa un paso hacia la fabricación autónoma en órbita para futuras misiones lunares y de exploración del espacio profundo.
Desarrollado por el Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias, el experimento utilizó un proceso de alimentación de alambre basado en láser que funde y deposita metal capa por capa en condiciones de microgravedad, operando mediante comandos transmitidos desde la Tierra.Los investigadores afirmaron que el sistema gestionó con éxito operaciones autónomas de arranque y parada, resistió las tensiones del lanzamiento y mantuvo una deposición estable a pesar de los desafíos que supone controlar el metal fundido en gravedad casi nula. El proyecto se centró en resolver problemas como el movimiento de las gotas y la estabilidad del baño de fusión, ambos cruciales para producir componentes metálicos fiables en el espacio sin la intervención de los astronautas.
Para futuras misiones, esta tecnología podría reducir la dependencia de repuestos suministrados desde la Tierra, al permitir que los astronautas y los sistemas robóticos fabriquen herramientas, componentes de reemplazo y elementos estructurales directamente en órbita o en la Luna. El experimento refleja el creciente impulso de las tecnologías de fabricación en el espacio y construcción lunar.
